Esclerosis Múltiple

Qué es la Esclerosis Múltiple?

La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica crónica, autoinmune, desmielinizante que afecta al Sistema Nervioso Central. Dejada a su libre evolución es una de las causas más frecuentes de discapacidad neurológica en individuos jóvenes (después de los traumatismos).
Generalmente se inicia entre los 20 y los 40 años (en el 80% de los casos) aunque se puede iniciar en la infancia (10%) o después de los 50 años (10%).
Es tres veces más frecuente en mujeres que en varones (relación 3:1).

Aunque se ha investigado mucho y ha habido grandes avances en el conocimiento de la esclerosis múltiple en las últimas dos décadas, su causa aún no ha sido totalmente esclarecida. Todo indica que se trata de una enfermedad multifactorial con una predisposición genética (no es hereditaria) y distintos factores ambientales que interactúan para desencadenar la enfermedad. Se puede decir que NO ES HEREDITARIA (no alcanza solo con la predisposición genética), NO ES CONTAGIOSA, NO ES MORTAL.

La prevalencia, ha aumentado significativamente en la última década, por un mayor conocimiento (tanto en los pacientes como en los profesionales), acceso a métodos de diagnóstico que facilitan su detección (como la Resonancia magnética encefálica), pero también se cree que por cambios drásticos en estilo de vida (factores ambientales: dieta, poca exposición a la luz solar, tabaquismo, entre otros). Afecta a más de 2.500.000 millones de personas en el mundo. Según estudios epidemiológicos realizados en Argentina, la prevalencia de esclerosis múltiple también ha ido en aumento siendo actualmente 30-38/100.000 habitantes.

El mecanismo por el cual se producen las lesiones en la sustancia blanca del sistema nervioso central, es inmuno-mediado, vale decir que el propio sistema inmune, ataca a la mielina (que es la cubierta aislante de las fibras nerviosas) y muchas veces, sobrepasa este límite lesionando a las fibras nerviosas.

Neurociencias Rosario
Neurociencias Rosario

Existen algunos datos epidemiológicos característicos, por ejemplo, es más frecuente en individuos de raza blanca (caucásicos) siendo menos frecuente en personas de origen africano y asiático y muy rara en poblaciones aborígenes, esquimales. Tiene una distribución geográfica característica, siendo más prevalente a medida que nos alejamos del Ecuador (a mayor latitud mayor prevalencia de EM).

En zonas subtropicales y tropicales es de baja frecuencia y en zonas templadas y frías, hay un mayor número de casos. En los países nórdicos, en Canadá y en el norte de Estados Unidos (EUA) la prevalencia es alta (150-300 casos por 100.000 habitantes). Ecuador y Panamá, son zonas de baja prevalencia (menos de 10/100.000). Esto llevó a investigar factores ambientales, virales, compuestos de la dieta, entre otras variables, sin poder hallarse aún una única respuesta a esta distribución geográfica de la enfermedad. Una de las asociaciones más estudiadas, son los niveles de Vitamina D, que dependen directamente de la exposición a la luz solar.

Como factores de Riesgo encontrados en los últimos años podemos destacar: el déficit de vitamina D, la obesidad en la adolescencia, la infección por Virus de Epstein Barr y el tabaquismo.